A Região de Machadinho, no Rio Grande do Sul, celebra a conquista da primeira erva-mate gaúcha com Indicação Geográfica (IG) produzida pelo tradicional método artesanal barbaquá. A agroindústria Barbaquá Machadinho é responsável por essa produção. Ela resgata técnicas históricas e valoriza a cultivar Cambona 4, reconhecida por seu sabor suave e alta adaptabilidade.
O sistema barbaquá é um processo artesanal de secagem das folhas da erva-mate que utiliza temperaturas mais baixas durante um período prolongado, entre 24 e 48 horas, diferentemente dos métodos modernos que levam de 40 minutos a uma hora. Segundo Ilvandro Barreto de Melo, engenheiro agrônomo e coordenador da Câmara Setorial da Erva-Mate da Emater/RS-Ascar, esse método manual preserva características únicas da erva-mate, conferindo sabor diferenciado ao produto final.
Atualmente, apenas três localidades no Rio Grande do Sul produzem erva-mate pelo método barbaquá: Machadinho, Seberi e Mato Castelhano, conforme normas da Secretaria Estadual da Saúde (SES/RS).
Concedida em fevereiro de 2025 pelo Instituto Nacional da Propriedade Industrial (INPI), a Indicação Geográfica da Região de Machadinho abrange 10 municípios. E reconhece a qualidade e a origem da erva-mate produzida localmente. Para Selia Regina Felizari, presidente da Associação dos Produtores de Erva-Mate de Machadinho (Apromate), o selo é uma ferramenta de desenvolvimento sustentável que valoriza o produto, preserva práticas tradicionais e incentiva a conservação ambiental.
A história da família Fonseca e a cultivar Cambona 4
A produção da erva-mate no método barbaquá tem raízes profundas na família Fonseca, pioneira na região. Os avós de Débora Fonseca, proprietária da agroindústria Barbaquá Machadinho, já utilizavam essa técnica artesanal para produzir erva-mate para chimarrão. A cultivar Cambona 4, originada no erval da família na década de 1970, destaca-se pela rápida capacidade de rebrote e alta produção de sementes. Além de proporcionar um sabor mais suave ao chimarrão, característica valorizada na região.
Em 2022, foi inaugurado o Barbaquá Machadinho, unidade que mantém o processo tradicional em instalações modernas e adequadas às normas sanitárias vigentes. A produção mensal chega a cerca de mil quilos, comercializados principalmente pela internet para diversos estados, além de participação em feiras como Expointer e Expodireto.
Sustentabilidade e impacto econômico regional
Produtores cultivam a cultivar Cambona 4 tanto em sistemas agroflorestais quanto a pleno sol, adotando práticas sustentáveis que já renderam reconhecimentos importantes, como o Prêmio LIF de Responsabilidade Social e o Prêmio Brasil de Meio Ambiente. A erva-mate é um importante ativo econômico para a Região de Machadinho, gerando emprego, renda e preservando a cultura local.
O termo “barbaquá” tem origem no guarani, significando “buraco onde se põe a erva-mate para secar”. Ele também deriva do espanhol “barbacoa”, que designa uma armação de madeira. O método foi amplamente difundido pelos jesuítas e permanece como símbolo da tradição ervateira gaúcha.
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