A Amazônia enfrenta uma crise silenciosa: o mercúrio liberado pela mineração ilegal de ouro está contaminando solo, água e comunidades, mas um estudo inovador revelou que as próprias árvores da floresta estão expondo essa tragédia. Pesquisadores descobriram que espécies como a Ficus insipida (figueira-brava) armazenam vestígios do metal tóxico em seus anéis de crescimento, criando um “arquivo histórico” da poluição.
Publicado na revista Environmental Science & Technology, o estudo analisou árvores em áreas próximas a garimpos ilegais no Peru, Brasil e Colômbia. Os resultados são alarmantes:
- Anéis como biomonitores: os níveis de mercúrio nos anéis das figueiras aumentaram 300% após 2005, coincidindo com a explosão do garimpo na região.
- Mapa da contaminação: árvores próximas a cidades como Madre de Dios (Peru) registraram concentrações 4x maiores que áreas preservadas.
- Risco global: o mercúrio amazônico viaja pela atmosfera, atingindo até regiões remotas como o Ártico.
Por que o mercúrio é uma ameaça?
Os garimpeiros queimam o mercúrio que utilizam para separar o ouro do solo, liberando vapores tóxicos no processo. Segundo a ONU Meio Ambiente:
- 1.400 toneladas de mercúrio são liberadas anualmente na Amazônia por garimpos.
- 90% do mercúrio inalado ou ingerido (via peixes contaminados) causa danos neurológicos irreversíveis em humanos.
Impacto em comunidades indígenas
Com a cotação do preço do ouro em alta (+44% em 2024), a pressão sobre a Amazônia cresce. Além disso, os EUA reduziram as verbas para pesquisas sobre mercúrio, afetando projetos como o Center for Amazonian Scientific Innovation. Dados do Instituto Socioambiental (ISA) mostram que:
- 1 em cada 3 indígenas em áreas de garimpo apresenta níveis perigosos de mercúrio no sangue.
- 4.000 hectares de terras indígenas foram destruídos por mineração ilegal nos últimos dois anos.
O estudo propõe ações urgentes:
- Tecnologias alternativas: substituir mercúrio por métodos menos tóxicos, como o uso de centrifugas.
- Fiscalização via satélite: cruzar dados das árvores com imagens de desmatamento em tempo real.
- Pressão internacional: implementar a Convenção de Minamata, tratado que proíbe o uso de mercúrio, mas enfrenta resistência na prática.
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