O pirarucu (Arapaima gigas), conhecido como o maior peixe de água doce com escamas do mundo, pode atingir até 3 metros de comprimento e pesar 200 kg. Nativo da Bacia Amazônica, esse gigante habita lagos e rios de águas calmas e temperaturas entre 24°C e 37°C, evitando correntezas fortes e águas turvas.
Mas uma das características mais intrigantes do pirarucu é sua respiração peculiar: ele pode, literalmente, “morrer afogado” se for impedido de respirar ar atmosférico.
Por que o pirarucu pode morrer afogado?
De acordo com a pesquisadora Lucia Rapp, curadora da Coleção de Peixes do Instituto Nacional de Pesquisas da Amazônia (Inpa), o pirarucu passa por uma mudança radical em seu sistema respiratório conforme cresce.
Na fase larval, o peixe possui brânquias, como a maioria dos peixes. A partir de 1 a 2 kg de peso, suas brânquias se atrofiam, e a bexiga natatória (órgão que ajuda na flutuação) se transforma em uma estrutura semelhante a um pulmão primitivo.
Essa adaptação permite que o pirarucu absorva oxigênio tanto da água quanto do ar, mas ele precisa subir à superfície a cada 15-20 minutos para respirar. Se impedido de acessar o ar, o pirarucu sufoca, mesmo estando dentro d’água.
Uma espécie em risco e de grande importância ecológica
O pirarucu é vital para o ecossistema amazônico e também para a economia local, sendo alvo de pesca sustentável em algumas regiões. No entanto, a sobrepesca e a destruição de habitats ameaçam sua população.
Dados do Instituto Brasileiro do Meio Ambiente (Ibama) mostram que projetos de manejo comunitário têm ajudado a recuperar estoques em áreas como a Reserva de Desenvolvimento Sustentável Mamirauá, onde a espécie voltou a prosperar.
Curiosidades sobre o pirarucu
- Seu nome vem do tupi “pira” (peixe) + “urucum” (vermelho), devido à cor de sua cauda.
- É um dos únicos peixes pulmonados do mundo, junto com espécies africanas como o peixe-pulmonado.
- Sua carne é muito valorizada, com baixo teor de gordura e alto valor proteico.
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