Aos 24 anos, Jorge Nakid trocou os gramados por queijos de búfala. Ex-jogador das categorias de base do Palmeiras e do Fluminense, ele hoje comemora 25 anos à frente da Levitare, empresa familiar que se tornou referência nacional na produção de laticínios premium com leite de búfala. Com mais de 50 produtos no portfólio e uma fábrica de 6,5 mil m² no Vale do Ribeira (SP), a marca é um caso de sucesso que alia tradição, inovação e sustentabilidade.
A história da Levitare começa com uma reviravolta familiar. Nos anos 1990, Seu José, pai de Jorge, investiu suas economias em um sítio no interior paulista após se aposentar. A primeira tentativa de negócio – criação de pintinhos – fracassou após uma queda de energia dizimar os animais. A solução veio de forma inesperada: as vacas leiteiras que vieram com a propriedade.
Foi então que Jorge, recém-aposentado do futebol profissional, assumiu a missão de vender os queijos artesanais da família em feiras. “Percebi que o mercado de queijos de búfala tinha potencial inexplorado”, relembra. Mas faltava infraestrutura. Para financiar o primeiro laticínio, o ex-atleta recorreu a uma curiosa estratégia: jogou por um time amador (Toyo Joya) e recebia o “salário” em sacos de cimento – sete por partida.
Os pilares do sucesso
De produção caseira a gigante do setor, a Levitare processa hoje 10 milhões de litros de leite/ano, empregando 200 colaboradores e mantendo parcerias com 300 fornecedores. Seu portfólio inclui requeijões, manteigas e queijos gourmet, todos 100% de leite de búfala – animal escolhido não apenas pela qualidade do leite, mas pela resistência natural a doenças, reduzindo o uso de medicamentos.
A sustentabilidade é marca registrada:
- Pastos livres de agrotóxicos;
- Fábrica instalada em reserva ecológica privada (apenas 30% da área é utilizada);
- Processos artesanais preservados, mesmo com tecnologia de ponta.
Legado e reconhecimento
Para Jorge, o segredo está no equilíbrio entre tradição e inovação: “Mantemos o DNA artesanal, mas com padrões que nos permitem competir em escala nacional”. A fórmula deu certo. A Levitare já recebeu prêmios de excelência e hoje abastece mercados de luxo, restaurantes premiados e planeja no futuro exportar.
As búfalas da Levitare são tratadas como “celebridades”. Elas são animais dóceis e adaptados ao clima tropical, que pastam em áreas exclusivas para elas. “Elas são parte da nossa história”, brinca Nakid.
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