As abelhas fazem mais do que produzir mel: elas polinizam 73% das espécies agrícolas cultivadas no mundo, garantindo a alimentação da humanidade. No Brasil, o trabalho das abelhas gera um impacto econômico de R$43 bilhões na produção de alimentos. Um exemplo claro está na produção de maçã, cultura altamente dependente da polinização. Em 2023, Santa Catarina, maior produtor brasileiro da fruta, colheu 628 mil toneladas, somando R$1 bilhão. Desse total, R$988 milhões resultam diretamente da ação das abelhas.
A importância da polinização faz com que a presença de colmeias cresça nos pomares catarinenses. Alguns fruticultores investem em apiários próprios próximos às plantações, enquanto outros alugam colmeias durante o período de floração. Essa prática, chamada apicultura migratória, gera renda extra para os apicultores, que recebem em média R$125 por colmeia alugada.
Segundo a Epagri, das 358 mil colmeias em produção no estado, cerca de 51,9 mil servem para polinizar macieiras. Esse serviço movimenta aproximadamente R$6,4 milhões por ano e beneficia tanto apicultores quanto produtores de maçã. Rodrigo Durieux da Cunha, coordenador de apicultura da Epagri, explica que apicultores do Litoral Sul levam suas colmeias para a serra durante a floração das macieiras, aproveitando para gerar renda extra em períodos em que a produção de mel no litoral diminui. Em anos com clima seco ou chuvoso, o aluguel das colmeias ajuda a compensar perdas na safra de mel.
Polinização e qualidade da maçã
A polinização influencia diretamente a qualidade e simetria das maçãs. André Sezerino, pesquisador da Epagri na Estação Experimental de Caçador, destaca que maçãs bem polinizadas apresentam de oito a dez sementes, são mais redondas e alcançam classificações superiores.
Os fruticultores confirmam que o investimento no aluguel de colmeias traz ganhos financeiros, melhora a produtividade e aumenta a durabilidade dos frutos. Rodrigo ressalta ainda que a prática reduz o uso de agrotóxicos, já que os produtores passam a aplicar esses insumos de forma correta para proteger os polinizadores.
Renan Lima Pereira, fruticultor de São Joaquim, iniciou na apicultura em 2019 após perceber a importância da polinização para a maçã. Antes, ele contava com oito colmeias naturais, sem manejo específico. Após orientação da Epagri, passou a usar de 8 a 10 colmeias por hectare, seguindo recomendações técnicas.
Renan observa que a produtividade aumenta entre 20% e 25% com a polinização adequada, além de obter maçãs mais simétricas e com maior resistência a podridões durante o armazenamento. Ele e o irmão Breno também mantêm o Apiário Flor de Altitude, com 450 colmeias que produzem cerca de 8 toneladas de mel por ano. Além disso, alugam entre 250 e 300 colmeias anualmente para produtores da região, faturando cerca de R$47 mil por ano com o serviço.
Antes de instalar as colmeias, Renan realiza mapeamento aéreo e planeja a distribuição, considerando que as abelhas atuam melhor num raio de 300 metros. O aluguel varia entre R$150 e R$175 por colmeia, que permanece no pomar durante um mês. Ele destaca o apoio técnico da Epagri, fundamental para o sucesso do manejo.
Apoio técnico e políticas públicas
A Epagri promove capacitações e assistência técnica para apicultores e fruticultores, reforçando a importância da polinização. Em 2024, a instituição realizou 2.073 atendimentos nas regiões produtoras de maçã em Santa Catarina, como Lages, São Joaquim e Videira.
Em 2023, Santa Catarina lançou o programa Poliniza SC, a primeira política pública estadual para incentivar a polinização migratória. O programa oferece crédito de até R$10 mil para fruticultores alugarem colmeias, com prazo de pagamento de cinco anos e sem juros. A Epagri elabora os projetos de crédito nos municípios para facilitar o acesso das famílias rurais.
André Sezerino ressalta que o manejo da polinização deve começar antes da implantação do pomar, envolvendo escolha das variedades, preparo do solo, arranjo das plantas e tratos culturais até a época da floração e manejo das abelhas.
A polinização cruzada, que transfere pólen entre variedades como Fuji e Gala, é essencial para a qualidade da maçã. Por isso, recomenda-se plantar cultivares diferentes próximos uns dos outros.
A pesquisa indica o uso mínimo de seis colmeias com abelhas com ferrão por hectare. Abelhas nativas complementam a polinização, especialmente porque voam melhor sob as telas antigranizo usadas nos pomares. Usar de 10 a 12 colmeias de abelhas nativas por hectare pode aumentar a produção em até 5 toneladas por hectare comparado a áreas sem telas e sem abelhas sem ferrão.
O manejo correto do pomar e das colmeias gera mais renda e contribui para o meio ambiente. Mais abelhas significam mais polinização nos pomares e nas matas próximas, pois esses insetos buscam fontes variadas de alimento e resinas para seus enxames. Com a parceria dos agricultores, as abelhas fortalecem sua missão essencial de alimentar o planeta.
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