O Mel de Melato da Bracatinga é um produto singular do Sul do Brasil, especialmente valorizado por suas características únicas e propriedades nutricionais diferenciadas. Ele é produzido a partir do melato, uma substância adocicada excretada por cochonilhas que infestam os bracatingais (Mimosa scabrella) nos anos pares. Esses insetos se alimentam da seiva da árvore e liberam o melato, que fica depositado nos troncos e galhos. Abelhas da espécie Apis mellifera utilizam esse melato como matéria-prima para fabricar um mel escuro e de sabor marcante.
O fenômeno ocorre apenas em áreas de altitude superior a 700 metros, no Planalto Sul Brasileiro, abrangendo 134 municípios distribuídos entre Santa Catarina, Paraná e Rio Grande do Sul. Em julho de 2021, o Mel de Melato da Bracatinga recebeu a Indicação Geográfica (IG) na categoria Denominação de Origem, reconhecendo a autenticidade e qualidade do produto regional.
Características e diferenciais
- Cor e sabor: o Mel de Melato da Bracatinga é notavelmente mais escuro e possui sabor mais amargo em comparação ao mel silvestre tradicional, devido à composição diferenciada do melato.
- Composição nutricional: este mel é rico em minerais como potássio, cálcio, magnésio e ferro. Aém de apresentar maior teor de antioxidantes e menor quantidade de açúcares simples, tornando-se uma opção procurada por consumidores que buscam benefícios à saúde.
- Propriedades funcionais: estudos indicam que o Mel de Melato da Bracatinga possui propriedades antibacterianas, anti-inflamatórias e antioxidantes superiores às de outros tipos de mel, o que contribui para seu valor agregado no mercado.
Durante muito tempo, o mercado brasileiro deu pouca valorização ao Mel de Melato da Bracatinga, devido ao sabor mais intenso e à coloração escura. Esse cenário começou a mudar quando produtores enviaram amostras para a Alemanha, onde o produto conquistou reconhecimento internacional pela qualidade e pelas propriedades únicas. Hoje, o mel chega a diversos países europeus e figura como uma iguaria apreciada em mercados exigentes.
A produção do Mel de Melato da Bracatinga representa importante fonte de renda para apicultores do Sul do Brasil. E também contribui para a preservação dos bracatingais, incentivando práticas sustentáveis de manejo florestal. O reconhecimento internacional e a Indicação Geográfica impulsionam o desenvolvimento regional e reforçam a importância da biodiversidade local.
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