Resumo da notícia
- Ossos de saurópodes encontrados em Ibirá (SP) revelam que a região favoreceu o surgimento de osteomielite, doença óssea infecciosa que pode ter causado a morte desses dinossauros há 80 milhões de anos.
- Fósseis de seis indivíduos do Cretáceo apresentaram lesões ósseas sem sinais de regeneração, indicando que os animais morreram enquanto ainda estavam infectados pela doença.
- Análises detalhadas com microscópios eletrônicos identificaram três tipos inéditos de lesões causadas pela osteomielite, diferenciando-as de outras patologias ósseas como câncer.
- A pesquisa, publicada na revista The Anatomical Record, foi conduzida com apoio da FAPESP e do INCT IEHYPA-Sudeste, evidenciando que o local oferecia condições propícias para a infecção por patógenos naquela época.
Resumo gerado pela redação.
Um conjunto de ossos de saurópodes, como são chamados os dinossauros pescoçudos, encontrado no município de Ibirá (SP) revela que a região favoreceu uma doença óssea mortal para esses animais.
Pesquisadores apoiados pela FAPESP encontraram em fósseis de seis indivíduos do Cretáceo, de cerca de 80 milhões de anos atrás, marcas de osteomielite, uma doença óssea que pode ser causada por bactérias, vírus, fungos ou protozoários.
Os ossos não contêm sinais de regeneração, o que aponta que os animais morreram com a doença ainda em curso, provavelmente em decorrência dela. O estudo foi publicado na revista The Anatomical Record.
“Existiam poucos achados de doenças infecciosas em saurópodes, o primeiro tendo sido publicado recentemente. Os ossos que analisamos são muito próximos entre si no tempo e de um mesmo sítio paleontológico, o que sugere que a região ofereceu condições para que patógenos infectassem muitos indivíduos naquele período”, conta Tito Aureliano, primeiro autor do estudo e pesquisador da Universidade Regional do Cariri (Urca), no Crato (CE).
Lesões analisadas
Uma das lesões ficou restrita à medula. Os outros ossos, também encontrados entre 2006 e 2023 no sítio Vaca Morta, contêm marcas de lesões que vão da medula até a parte externa. As lesões apresentam textura esponjosa e indicam a presença de vascularização na região, o que as diferencia de outras patologias ósseas, como osteossarcoma e neoplasia óssea — dois tipos de câncer que afetam esse tecido.
Os pesquisadores ainda não identificaram sinais de cicatrização, processo que substitui o tecido ósseo perdido na lesão por um novo. Esse tipo de regeneração costuma aparecer com frequência no registro fóssil, especialmente em ossos que sofreram mordidas de outros dinossauros.
No osso fossilizado de cerca de 80 milhões de anos, as setas indicadas por BL apontam a lesão causada por osteomielite. HB é a parte não lesionada e MB é a medula óssea (imagem: Tito Aureliano et al./The Anatomical Record)
Análises
O estudo contou com apoio do Instituto de Estudos dos Hymenoptera Parasitoides da Região Sudeste Brasileira (IEHYPA-Sudeste), um Instituto Nacional de Ciência e Tecnologia (INCT) apoiado pelo Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico (CNPq) e pela FAPESP.
No IEHYPA-Sudeste, coordenado por Angélica Maria Penteado Martins Dias, professora da Universidade Federal de São Carlos (UFSCar), os pesquisadores analisaram os ossos por meio de microscópio eletrônico de varredura (SEM) e estereomicroscópio.
Três manifestações de osteomielite ainda desconhecidas foram identificadas nos fósseis. Um conjunto continha pequenas protrusões, elevações do osso ou “calombos”, em formato circular.
Outras protrusões tinham um padrão semelhante ao de impressões digitais, num formato de elipse. Por fim, um terceiro conjunto tinha marcas redondas e largas maiores do que todas as outras. “Essas lesões podiam se conectar com músculos e pele e ficarem expostas, vertendo sangue ou pus”, explica Aureliano.
Não foi possível identificar quais eram exatamente os ossos analisados. Apenas que um era uma costela e os outros eram da parte inferior dos membros, tanto de espécies pequenas quanto de gigantes. Também não foi possível identificar uma possível causa para as infecções.
Primeiro caso descrito
Em um trabalho publicado em 2021 na Cretaceous Research, os pesquisadores haviam descrito o primeiro caso de infecção óssea causada por um parasita sanguíneo e que também resultou em osteomielite. Os ossos, naquele caso, eram de um pequeno saurópode, Ibirania parva, encontrado no mesmo local dos fósseis analisados agora.
A região é conhecida como Formação São José do Rio Preto. Isso por englobar municípios como o de mesmo nome. E tinha clima árido, com rios rasos e lentos, além de grandes poças de água parada. Nesses ambientes, muitos dinossauros ficavam atolados e morriam, gerando os fósseis.
“Esse ambiente provavelmente favoreceu patógenos, que podem ter sido transmitidos por mosquitos ou pela própria água que era ingerida pela fauna, que incluía dinossauros, tartarugas e animais similares aos crocodilos atuais”, diz Aureliano.
O autor aponta ainda que as evidências trazidas pelo estudo podem ser úteis tanto em futuros trabalhos de paleontologia como de arqueologia, ao apresentar as diferentes manifestações de uma mesma doença nos ossos e diferenciá-la de outras.
Os autores Tito Aureliano e Aline Ghilardi apresentam um vídeo sobre o trabalho no canal Colecionadores de Ossos.
Matéria de André Julião | Agência FAPESP
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