O açafrão, conhecido como o “ouro da gastronomia”, é a especiaria mais cara do mundo. Extraído do pistilo da flor Crocus sativus, o açafrão verdadeiro pode custar até R$ 70 mil o quilo, valor comparável ao do ouro. Para obter essa quantidade, são necessárias cerca de 250 mil flores, colhidas manualmente uma a uma, o que explica o preço elevado do produto.
O açafrão verdadeiro é diferente do chamado “açafrão-da-terra” ou cúrcuma, comum no Brasil. O verdadeiro vem dos estigmas avermelhados da flor Crocus sativus, de origem asiática e cor violeta. Cada flor carrega três estigmas, que técnicos precisam extrair com todo cuidado. O processo de colheita é totalmente manual e ocorre entre outubro e novembro, tornando a produção limitada e exclusiva.
Origem
A origem do açafrão ainda gera dúvidas, mas estudos apontam que povos do Mediterrâneo domesticaram a planta há milhares de anos. Desde a Antiguidade, ele ganha destaque pelo sabor exótico, pelas propriedades medicinais e pela cor intensa, muito presente em receitas tradicionais e cerimônias culturais.
Além de seu uso na alta gastronomia, o açafrão é reconhecido por seus benefícios à saúde. Ele é fonte de antioxidantes, contribui para a melhora do humor, pode ajudar a reduzir sintomas da síndrome pré-menstrual e possui propriedades afrodisíacas. Uma colher de café cheia do produto contém apenas 14 calorias, mas oferece minerais como cálcio, magnésio, potássio e vitamina C.
Por que o açafrão é tão caro?
O valor do açafrão está diretamente ligado à sua produção trabalhosa e ao rendimento baixo. A secagem dos estigmas permite aproveitar só 25% do volume colhido. O cultivo demanda mão de obra intensiva e especializada, pois a colheita e a separação dos fios ocorrem de forma manual para assegurar a qualidade e o aroma únicos da especiaria.
O açafrão aparece com frequência em pratos tradicionais da culinária mediterrânea, como a paella espanhola e o risoto italiano. No Brasil, porém, poucas pessoas utilizam o ingrediente, já que o preço alto e a dificuldade para encontrar o produto autêntico limitam seu consumo. Chefs renomados destacam o sabor e o perfume inconfundíveis da especiaria, que transforma receitas sofisticadas e valoriza qualquer preparo.
Diferencie açafrão de cúrcuma
É importante não confundir o açafrão verdadeiro com a cúrcuma, conhecida como açafrão-da-terra. Enquanto o verdadeiro é extraído do pistilo da flor Crocus sativus, a cúrcuma vem de uma raiz e é utilizada principalmente para colorir alimentos, mas possui sabor e propriedades diferentes.
O açafrão segue como símbolo de luxo e tradição, sendo uma das especiarias mais desejadas e valorizadas do mundo. Seu alto valor, benefícios à saúde e sabor marcante fazem dele um ingrediente insubstituível na gastronomia internacional.
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