Você já ouviu falar no tamarillo? Conhecido como tomate-de-árvore, tomate-da-índia ou tomate-francês, esse fruto exótico da espécie Solanum betaceum é um segredo gastronômico guardado há séculos nos Andes da Bolívia e do Peru. Parente próximo do tomate, da berinjela e do pimentão, essa planta surpreende pela versatilidade e durabilidade — mas ainda é pouco explorada no Brasil.
Origem e características: um arbusto com frutos que desafiam o tempo
O tamarillo cresce em arbustos ou arvoretas que atingem de 2,5 a 5 metros de altura, adaptando-se bem a climas temperados e subtropicais. Seus frutos ovais, que variam entre tons de vermelho, laranja e amarelo, são colhidos maduros e permanecem frescos por até 10 semanas — uma vantagem rara no mundo das frutas.
Apesar da resistência, a espécie não ganhou espaço nos mercados brasileiros. “O tamarillo é subutilizado aqui. Seu sabor levemente ácido e sua textura suculenta permitem usos que vão de sucos a molhos sofisticados”, explica Carlos Mota, pesquisador em fruticultura tropical.
Como consumir o tamarillo: do doce ao salgado
A polpa do tomate-de-árvore é rica em vitaminas A, C e antioxidantes, mas seu consumo in natura exige cuidado: a casca amarga deve ser removida. Confira usos criativos:
- Sucos e smoothies: Combina com mel ou frutas doces para equilibrar a acidez;
- Molhos agridoces: Ideal para acompanhar carnes e peixes;
- Geleias e compotas: A versatilidade rivaliza com a do tomate tradicional;
- Sobremesas: Incrementa mousses e tortas com um toque tropical.
“É uma fruta que desafia o paladar. Quem experimenta descobre um universo de possibilidades”, afirma a chef peruana Mariana Gutierrez, que inclui o tamarillo em pratos premiados.
Por que o tamarillo não é popular no Brasil? Apesar dos benefícios, a Solanum betaceum enfrenta desafios para se estabelecer no país:
- Falta de conhecimento: Muitos produtores desconhecem seu potencial comercial;
- Cultivo limitado: Plantios experimentais existem no Sul e Sudeste, mas em pequena escala;
- Competição com frutas tradicionais: Goiaba, maracujá e até o tomate comum dominam o mercado.
Oportunidade para agricultores
O tamarillo pode ser uma fonte de renda alternativa para pequenos produtores. Sua resistência a pragas e a longa vida pós-colheita reduzem perdas, enquanto o preço atrativo no varejo especializado (até R$ 30 o quilo) atrai nichos gourmet e health.
É uma cultura de alto valor agregado, perfeita para diversificar propriedades rurais.
Como plantar tomate-de-árvore? A espécie precisa de:
- Solo bem drenado e rico em matéria orgânica;
- Clima ameno: Temperaturas entre 15°C e 25°C são ideais;
- Luz solar direta: Pelo menos 6 horas por dia.
- As mudas começam a frutificar em 2 a 3 anos e podem produzir por até 12 anos.
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