Santuário do Caraça guarda a segunda usina hidrelétrica de Minas Gerais

Nas montanhas da Serra do Espinhaço, a cerca de 120 quilômetros de Belo Horizonte, o Santuário do Caraça guarda um lago com uma história elétrica pouco conhecida. O Tanque Grande nasceu de uma barragem que deu origem à segunda usina hidrelétrica de Minas Gerais. Além disso, essa estrutura levou luz elétrica ao antigo Colégio do Caraça.

Mais de um século depois, o lago perdeu a função industrial. Ainda assim, ele segue como um dos pontos mais admirados do complexo.

Como a barragem levou energia ao Caraça

Os padres lazaristas represaram as águas do Tanque Grande ainda no início da eletrificação de Minas Gerais. Durante o dia, a força da água movimentava o Engenho de Serra. À noite, porém, o mesmo mecanismo acionava um dínamo que iluminava o colégio, numa época em que grande parte do Brasil ainda dependia de lamparinas.

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O sistema deixou como herança um lago de cerca de 400 metros de comprimento por 100 metros de largura. Para o padre Adalberto Costa, diretor administrativo do santuário, o espaço hoje une história e paisagem. “Ele convida o visitante a contemplar história e natureza em uma paisagem única”, afirma.

Já o padre Lauro Palú, ex-aluno e ex-diretor do Caraça, guardava outra lembrança do local. Ele contava que via um irmão apagar a usina à noite, guiado apenas por uma lamparina.

Um lago só para contemplação

Hoje, o Tanque Grande oferece um ambiente tranquilo para caminhar e observar a natureza. O acesso ocorre por uma trilha plana de cerca de 1,5 quilômetro em meio à Mata Atlântica.

O banho não é permitido no local, pois a restrição preserva as águas. Por outro lado, quem quiser nadar encontra outras opções no complexo, como a Cascatinha, o Banho do Belchior, os Tabuões, a Cascatona e a Piscina do Caraça.

Natureza entre dois biomas

O Santuário do Caraça reúne a primeira igreja neogótica do Brasil e o antigo Colégio, hoje transformado em Museu e Biblioteca. O local também oferece opções de hospedagem.

A Reserva Particular do Patrimônio Natural do santuário fica em uma zona de transição entre Mata Atlântica e Cerrado. Essa posição garante grande diversidade de aves, répteis, peixes e mamíferos na região.

Como chegar ao Caraça

De Belo Horizonte, o trajeto de carro tem cerca de 120 quilômetros pela BR-381 e pela MG-436. Os últimos 9 quilômetros seguem em subida sinuosa pela Estrada do Caraça.

Quem preferir ônibus pode viajar até Santa Bárbara ou Barão de Cocais e completar o percurso de táxi. Outra opção é o Trem de Passageiros da Vale, com desembarque na Estação Dois Irmãos.

Por isso, vale reservar hospedagem com antecedência, já que o santuário tem acesso restrito e poucas pousadas nas proximidades. Também é recomendável checar as condições da estrada antes da viagem, sobretudo em períodos de chuva.

Serviço

Santuário do Caraça
Estrada do Caraça, km 9, entre Catas Altas e Santa Bárbara (MG)

Acesso: BR-381 e MG-436, ou Trem de Passageiros da Vale até a Estação Dois Irmãos, em Barão de Cocais

Entrada:

• R$ 35 em dias de semana
• R$ 45 nos fins de semana, feriados e datas comemorativas
• Idosos têm 50% de desconto
• Moradores de Barão de Cocais, Catas Altas e Santa Bárbara têm 50% de desconto
• Moradores dessas três cidades entram gratuitamente na primeira quarta-feira de cada mês

Hospedagem e informações: Santuário do Caraça
Reservas: [email protected]
Instagram: @santuariodocaraca e @rppn_caraca
Facebook: facebook.com/santuariocaraca